Rares sont les jeux qui peuvent se targuer d’avoir marqué durablement l’histoire du jeu vidéo compétitif. Plus de quinze ans après son lancement, League of Legends continue pourtant de dominer la scène e-sportive mondiale et de rassembler chaque jour des millions de joueurs sur la Faille de l’invocateur. Un succès hors norme qui a permis à Riot Games de transformer son MOBA en véritable phénomène culturel. Mais derrière cette popularité exceptionnelle, League of Legends parvient-il encore à convaincre aujourd’hui ? Entre une profondeur stratégique toujours plus grande, un équilibre constamment retravaillé et une communauté aussi passionnée qu’exigeante, le titre a considérablement évolué au fil des saisons. Gameplay, accessibilité, direction artistique, modèle économique, suivi des développeurs et intérêt sur le long terme : nous avons replongé dans l’arène pour déterminer si le roi incontesté du MOBA mérite toujours sa couronne.
Il faut feed pour vivre, et non vivre pour feed
Véritable fer de lance du monde de l’eSport, League of Legends déchaîne autant les passions qu’il attire les foudres. Avec sa fulgurante ascension, il est devenu le jeu en ligne le plus joué de la planète, alors qu’il souhaitait juste marcher sur les plates-bandes de DotA, le grand frère et le vrai premier titre du genre. À l’image d’une guerre des consoles, les fervents défenseurs de chaque jeu se livrent à des joutes verbales pleines de poésie pour savoir qui de l’un ou de l’autre est le meilleur de sa catégorie. Qu’importe, puisque ce test n’est pas destiné à les comparer, tant leur fond est relativement différent. League of Legends, tout le monde en a entendu parlé mais peu savent ce dont il s’agit. Pour faire simple, deux équipes de cinq joueurs s’affrontent sur une carte scindée en deux camps, presque identiques. Chaque joueur incarne un champion parmi la centaine disponible et a pour but de détruire le cœur de la base ennemie, le tout en travaillant de concert avec son équipe.
Sur le papier, League of Legends ne semble pas être trop complexe. En réalité, si vous n’avez jamais touché à un titre du même genre, l’apprentissage sera rude, voire décourageant. Comme dit plus haut, à chaque partie les joueurs devront choisir un champion. Il en existe à l’heure actuelle cent trente-quatre. Riot Games ajoute encore de nouveaux héros, tout en remettant au goût du jour les plus vieux. Le suivi est exemplaire, et si certains patchs brisent littéralement l’équilibre du jeu, tous renouvellent l’intérêt du titre avant d’être rééquilibrés. Le choix des champions est extrêmement varié : certains sont des protecteurs, d’autres des assassins, des mages, des soutiens ou encore des tireurs, sans oublier ceux qui parcourent la jungle pour donner l’avantage à leurs compagnons. La carte, éclatée en trois voies par des zones regorgeant de monstres neutres, est souvent critiquée – à raison – pour imposer une composition dite idéale (un en haut, un au milieu, deux en bas et un dans la jungle). Pourtant, il arrive régulièrement de voir cet équilibre bouleversé, que ce soit dans la répartition des voies ou dans les postes qui composent une équipe.
Dans la jungle, terrible jungle, le Nashor est mort ce soir
Cet équilibre – que l’on peut respecter ou non – se retrouve également dans l’équipement que vous devrez acheter. Pour se faire, il faudra d’abord récolter assez de pièces d’or que l’on acquiert sur des monstres neutres dans la jungle ou sur les sbires qui avancent sur chacune des trois voies, en tuant des champions ennemis ou en détruisant les tours du camp adverse. Ces dernières tirent sur vous et vos unités dès qu’elles le peuvent. Objectifs phares du jeu, ils permettent à votre équipe d’avancer sur la carte, augmentant la pression mise sur le camp ennemi. La vision de jeu est tout aussi cruciale que le talent mécanique. Point d’orgue du titre, la tactique cohabite en parfaite harmonie avec la stratégie. Chaque décision aura son importance sur le déroulement de vos parties, aussi minime soit-elle. Vaut-il mieux décaler pour aider un allié en difficulté, ou enfoncer sa voie tant qu’on en a l’occasion ?
Tout dépendra donc de votre connaissance du jeu, de votre adaptabilité aux différentes situations qui se présentent à vous mais également au choix de votre champion par rapport à votre équipe et celle des adversaires, de votre équipement et des objectifs pris. Des objectifs autres que les tourelles, il y en a à la pelle. En son sein, la jungle contient des monstres neutres conférant des bonus à quiconque les achèvera, que ce soit en augmentant l’attaque, la régénération de points de vie ou de mana, la réduction des délais des sorts ou le vol de vie. Deux entités autrement plus puissantes – les Dragons Élémentaires et le Baron Nashor – apportent également leur pierre à l’édifice. Les premiers, dont l’élément est aléatoirement choisi, offrent quatre bonus différents qui peuvent se cumuler entre eux et même se démultiplier, une fois le Dragon Ancestral abattu. Le second, une espèce de gros ver violet, augmente les statistiques offensifs des champions et des sbires proches. Ces deux objectifs primordiaux sont souvent contestés, permettant la mise en place de combats en équipe explosifs.
Oh, les champions ! On est tous ensemble !
Mentionné comme étant le jeu référence de l’eSport, aux côtés de Counter-Strike: Global Offensive ou Dota 2, League of Legends met tout en œuvre pour développer sa crédibilité. Véritables événements aux quatre coins du monde, les compétitions regroupant des équipes dites professionnelles ont des airs de tournois de football à leur plus haut niveau. Des salles entières sont remplies, voire même des stades comme en attestent les championnats du monde en Corée, en 2014. Cet esprit de compétition, on le retrouve également à plus bas niveau, avec la présence d’un classement optimisé. On y gagne ou perd des points, on avance ou on recule dans les différents échelons disponibles (de Bronze à Challenger), le tout dans une ambiance généralement très tendue. Souvent pointé du doigt pour la toxicité de sa communauté, League of Legends n’est en réalité qu’une victime parmi tant d’autres. Aucun jeu en ligne ne peut aujourd’hui se targuer de ne pas posséder de joueurs invivables ou injurieux, encore plus quand celui-ci a vocation à être compétitif. Pour les joueurs les plus occasionnels, d’autres modes de jeu et des parties non classées sont disponibles.
Concluons sur tout l’aspect technique et artistique de League of Legends. Puisant ses inspirations dans énormément d’univers, le monde de Runeterra ressemble plus à une créature de Frankenstein qu’un monde cohérent. Il faut dire qu’entres des boules de poils trop mignonnes, des créatures sanguinaires venus d’une autre galaxie, des chevaliers nobles ou une civilisation technologiquement bien plus avancée que les autres, il y a de quoi avoir peur. Pourtant, tout cet ensemble est parfaitement mis en place et semble crédible, que ce soit à travers les différents récits illustrant l’univers et la place des personnages, ou les moyens mis à disposition pour rendre ce monde plus vivant. Avec sa croissance exceptionnelle, Riot Games a la chance de pouvoir compter sur des artistes absolument formidables. La carte est relativement jolie mais elle est avant tout compréhensible, tout comme les animations des sorts ou les champions, qui offrent une meilleure clarté de l’action. Au final, tout fonctionne à merveille et on se prend même d’affection pour l’univers d’un jeu qui compte avant tout sur son game design.
Conclusion
Avec son gameplay aux petits oignons, sa courbe de progression impressionnante, son aspect tactique et stratégique poussé, et une équipe artistique incroyable, League of Legends a tout pour plaire. Toutefois, le jeu est difficile à prendre en main si vous n’avez jamais touché à un MOBA, et il est facile d’être découragé devant tant d’informations à assimiler en si peu de temps. L’énorme casting de champions, très hétéroclite, se montre convainquant. Distribué gratuitement, le jeu se finance grâce à la vente de cosmétiques contre de la monnaie réelle. Découvrir le titre avec un ami est vital. Si on ne peut ignorer sa communauté ou son aspect chronophage, quand bien même il ne s’agit pas là de défauts propres au jeu, ces deux valeurs sont à prendre en compte en fonction du joueur. Son seul vrai défaut est de rester un jeu exclusivement online, faisant de lui un titre voué à disparaître avec le temps. Reste qu’il s’agit d’un titre quasi parfait et puissant dans ce qu’il a à proposer, possédant un suivi magistral et une rejouabilité infinie. 7 sur 10.
